TZOVA, Israel (Reuters) - Un arqueólogo británico ha desenterrado evidencia que vincula a Juan el Bautista con una cueva utilizada para los rituales de bautismo en colinas cerca de Jerusalén, en lo que dice puede ser uno de los últimos descubrimientos más importantes de la historia del Cristianismo.

Shimon Gibson, quien ha estado realizando excavaciones en Tierra Santa durante casi tres décadas, dijo a Reuters que creía que la cueva, de 24 metros de profundidad en una colina rocosa, también pudo haber sido visitada por Jesús y además por el apóstol Juan del Nuevo Testamento.

Descubierta por Gibson en 1999, las excavaciones en la cueva que se han realizado desde entonces han revelado una gran laguna, así como objetos utilizados para rituales de unción que parecen ser bastante diferentes de los utilizados por los judíos hace casi 2000 años.

Gibson, de 45 años, dijo que la evidencia de vínculos específicos con Juan el Bautista proviene de dibujos hechos hace unos 400 ó 500 años después, que lo representan de manera similar a otras muestras de arte bizantino. Una de las imágenes también muestra la cabeza cortada de Juan.

"Nada como esto se ha encontrado en ninguna parte," dijo Gibson. "Es la primera vez que tenemos hallazgos del comienzo del período bautismal (...) Es un descubrimiento asombroso que ocurre una vez en la vida de un arqueólogo," añadió.

El descubrimiento, a 15 minutos de viaje en un vehículo al oeste de Jerusalén, se anunciará oficialmente el martes, antes de la presentación de un libro de Gibson.

Cualquier descubrimiento de sitios vinculados a la Biblia casi con seguridad generará polémicas con una porción de escepticismo, pero Gibson informó que realizó muchas pruebas para convencerse a sí mismo de que su teoría tenía sentido.

La Biblia describe a Juan realizando bautismos -incluido el de Jesús- en el río Jordán, unos 40 kilómetros al este del desierto de Judea.

Pero Gibson dijo que el sitio de Tzova puede estar relacionado con los primeros años "cuando Juan buscó la soledad en el desierto."

"Además de Juan el Bautista, existe la posibilidad de que Jesús haya utilizado esta cueva también," dijo Gibson.

El lugar, que se encuentra en el extremo de un huerto de nectarinas de un kibbutz, está a cinco kilómetros del pueblo de Ein Kerem, que tradicionalmente ha sido visto como el sitio de nacimiento de Juan y allí se han levantado varias iglesias en su nombre.

Una seria de escalones lleva derecho a la laguna en el fondo de la cueva, que tiene cuatro metros de alto y casi el mismo ancho de la caverna.

Gibson cree que se ha conservado tan bien porque en la época de las Cruzadas, a finales del siglo XI, había desaparecido de la vista pública. Las Cruzadas fue una lucha para terminar con el dominio musulmán en Tierra Santa.

Otros sitios bíblicos identificados en aquel entonces fueron sujetos a grandes trabajos posteriores de construcciones, que hicieron muy difícil las excavaciones arqueológicas modernas, dijo Gibson.

Gibson indicó que estaba seguro de que la cueva no pudo haber sido utilizada para otros fines -como depósito de agua o escondite-, como tampoco fue usada por otros grupos que realizaron rituales similares durante la misma época que Juan........Ver Video

Realizado por: Matthew Tostevin
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